Marvin Pentz Gaye Jr. naît le 2 avril 1939 à
Washington, DC. Fils du pasteur
Marvin Gay, Sr.,
il fréquente régulièrement l'église, où il s'exerce à la musique en
chantant et en pratiquant le piano et la batterie. Ainsi la musique est
devenue une échappatoire à la vie cauchemardesque qui règne alors dans
son foyer (son père le battait régulièrement). Au cours de son
adolescence, il intègre plusieurs groupes comme
The Funk Brothers,
The Rainbows,
The Moonglows ou
The Marquees. Il fera ainsi la rencontre d'
Harvey Fuqua,
un producteur qui aura une forte influence sur lui. Cependant Marvin
Gaye se détache peu à peu de ces groupes en enregistrant quelques titres
qui n'obtiendront jamais de succès. Le déclic se produit en
1961, l'année où il parvient à être signé (en tant que batteur) par la maison de disques
Motown et rencontre les plus grandes stars de la
soul. Le patron du label,
Berry Gordy, le prend sous son aile (aidé par le fait qu'il a épousé Anna, la propre sœur de Berry Gordy).
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